最早知道折耳根，还是读汪曾祺的《五味》：“有一个贵州的年轻女演员上我们剧团学戏，她的妈妈不远迢迢给她寄来一包东西，是‘择耳根’，或名‘则尔根’，即鱼腥草。她让我尝了几根。这是什么东西？苦，倒不要紧，它有一股强烈的生鱼腥味，实在招架不了！”心里非常好奇：作为美食家，汪曾祺号称“什么都吃”，是什么让他望而却步，退避三舍呢？
清吴其濬《植物名实图考》载：“蕺菜，《别录》下。即鱼腥草。开花如海棠，色白，中有长绿心突出，以其叶覆鱼，可不速馁。湖南夏时，煎水为饮以解暑”。唐苏颂《名医别录》“蕺菜”条载：“生湿地，山谷阴处，亦能蔓生，叶如荞麦而肥，茎紫赤色，山南、江左人好生食，关中谓之菹菜。”李时珍释其名曰：“叶有腥气，故俗称鱼腥草”。鱼腥草学名蕺菜，四川人又称为“侧（读zé，*县话也有这种读法，如侧棱高家，侧棱身儿）耳根”“折耳根”，有人附会说因其茎叶如折耳猫的耳朵，故得此名，其实不然。四川学者流沙河曾作《鱼腥草古名考》：“鱼腥草的根，另名蕺儿根。可以推想，鱼腥草古名蕺。草字头下面的戢，表音兼表意。《诗经·时迈》：‘载戢干戈，载橐弓矢。’毛传曰：‘戢，聚。’此草聚集而生，所以古人名之为戢，加个草头，不亦雅乎！”此说确当，“侧耳根”“折耳根”乃“蕺儿根”转音而来，就像胶东人称蒲公英为“婆婆丁”“步步丁”都系“孛孛丁”转音而来一样。
折耳根为三白草科蕺菜属植物，多年生草本，茎下部伏地生根，地下茎洁白，有点像甜根草的根茎，一节一节的，节上轮生小根。茎上部直立，无毛，有时带紫红色。叶薄纸质，卵形或阔卵形，新叶着日光一曝则叶面成浓重的青绿色，叶背为紫红色，故又称为“翻转红”。
又名“翻转红”
穗状花序顶生（有点像青杨的穗状花序，不过要短得多，即吴其濬所说的“长绿心”），下有四片花瓣状的白色苞片（吴氏误将其当作花瓣了）。
折耳根的根茎有一股特殊的草木香，喜欢它的人觉得它气味清香无比，不喜欢它的人说它有一股生鱼腥味儿。折耳根和臭豆腐、炸臭干、榴莲一样，是一种让人爱憎分明的食品，喜欢的人喜欢死，讨厌的人讨厌死。很多时候，人接受不同口味的美食，就像接受不同思想的观点那样困难。
前段时间疫情正严重的时候，四川雅安捐了50吨蔬菜给湖北。湖北网友收到“儿菜”，都说没见过，不知道怎么吃，热心的四川网友急疯了，纷纷送菜谱，教湖北人怎么吃儿菜。没多久，四川什邡人民又为武汉捐赠了60吨蔬菜，其中包括3吨折耳根。湖北人民又懵了：这菜怎么吃？热情的四川人简直操碎了心，又教武汉人怎么吃折耳根，一时间折耳根成了网红。防疫期间，我们这帮酒肉朋友天天宅在家里做贡献，没事就捣鼓吃的，体重与厨艺共长。时间长了，有点江郎才尽，有朋友在我的推荐下，上网购买贵州酸汤回来煮菜煮肉。那家网店正好有卖折耳根，朋友听我说起过，就买了一包回来，给大家尝尝。
如果想找比四川人更喜欢折耳根的，那肯定是贵州人了。我有一位友人是贵州的，他们那里折耳根可炒可煮可涮，凉拌折耳根更是经典，简直一日不可无此君。
折耳根辣椒蘸水
贵州菜多蘸水，折耳根是蘸水的标配，用句煽情的话说，“没有折耳根的蘸水是没有灵*的”。按照这位友人的指点，我先把折耳根的须根（这才是它真正的根，嫩白的部分是它的茎）择去，两头掐去，在水中清洗干净，再掰成寸段。注意一定要手掰不要刀切，掰的茬口参差不齐，利于入味，这和炒芸豆掰段是一个道理。然后加适量盐拌匀，静置一会，相当于用盐“杀”一下，杀出的汤滗掉，加入煳辣椒（辣椒油替代亦可）、酱油、陈醋、葱花（也可换作蒜泥）、香菜，再加点白糖提鲜，如果嫌太素，还可以加一点香油，一盘红、白、绿相间的凉拌折耳根就可以上桌了。
凉拌折耳根
吃在嘴里脆嫩爽口，酸辣鲜香，这种香略带一点奇特的腥味，闻惯了觉得开胃，微腥中带着涩味，与煳辣椒的干香交织在一起，滋味非同寻常，细细咀嚼，越嚼越有味儿，只觉清气满口，颊齿留香。配上蒸腊肉、烧排骨、小炖肉之类的荤菜吃，特别解腻，用来下酒也极为清爽。疫情期间没法聚会，我和朋友们举行网络酒会，大家打开视频，守着盘凉拌折耳根，频频举杯，其乐融融。
折耳根不仅根茎可食，嫩叶气味更浓，且入口多了一缕酸涩，回味更加悠长。
拌折耳根茎叶
四川人偏爱它的嫩叶，加糖醋、麻辣，凉拌了吃，也可以用来炒鸡蛋。
用来涮火锅的折耳根
重庆人把折耳根打结成一小把儿涮火锅，折耳根熟得极快，要把握火候，通常刚进红油汤底里滚一圈，就要马上捞出来。熟的折耳根清香味更重，但清脆的口感却是消失了。据说常吃折耳根可清热，助消化，美容养颜，祛痘排*，川渝之地多美女，信不虚言。云南人吃折耳根最有特色：用蒸熟的五花肉片卷起折耳根的嫩叶（有点像培根卷金针菇），外面再用折耳根缠上两道打上结，一口一个蘸蘸水吃。等到夏季茎叶茂盛花穗多时采收折耳根的地上部分，洗净阴干可以入药，有清热解*、消痈排脓、利尿消肿之效，主治肺炎、肺痈、肺结核、急性支气管炎、尿频涩痛等。
中药鱼腥草
《本草经蔬》认为折耳根“治痰热壅肺，发为肺痈、咳吐脓血之要药”。现代研究亦表明，折耳根具有出色的抗菌作用，对人类的多种细菌性疾病都有很好的预防和治疗作用，亦可增强白细胞吞噬力，提高机体免疫力。用现代科技手段提纯的鱼腥草注射液，已用于肺部炎症、尿路感染等的治疗。
折耳根茶
折耳根的茎叶阴干后，不但没有腥气，还微有芳香，加水煎煮，汁如淡淡的红茶，味亦如红茶，且有一种类似肉桂的香气，芳香而稍有涩味，温和而不伤胃，可以作为保健茶饮用。
朋友们都很喜欢凉拌折耳根的味道，不过大家也有担心，吃折耳根好像容易上瘾，一旦习惯了它的味道，那种鲜香就像带刺的小钩子，时不时地在挠着你的心，怎样才能想吃就可以吃到折耳根呢？我告诉大家一个好消息，折耳根对温度适应范围较广，零下十五度可越冬，植物志亦载胶东地区有野生折耳根，只是我们没留心罢了，所以*县地界种植这种药食同源的植物还是可行的。朋友已在网上订购一批折耳根，预备种在他的小院里，相信今年秋天，我们就可以吃到自己种的折耳根了。